马来西亚理科大学是马来西亚政府建立的第二所公立大学，成立于1969年7月。校园规模庞大、环境优美，被誉为亚洲的花园大学。共有3个校区组成，主校区（也叫Minden校区）和工程学校区分别位于槟城岛和槟城的大陆部分，第3个校区是医学院、牙科和保健学院，位于马来西亚东部海岸的吉兰丹。在第9个马来西亚国家计划中，大学还将在学校附近建立研究院，其中分子医学研究所是2005年首批建造的研究所之一。
2005年6月29日，理科大学被联合国大学指定为可持续发展专业技术教育的区域中心，成为继日本、加拿大、西班牙、太平洋岛国家、荷兰和德国等中心外的全球第7个区域中心。
正是因为其卓越的教学和科研水平，理科大学在国内外享有非常高的声誉，在2004年泰晤士高等教育增刊对全世界大学所做得的综合排名中，理科大学在全球大学排名中位居111位，亚洲排名第15位，东盟国家排名第4位。
USM现在拥有三所主体校舍，总院就坐落位于马来西亚西北部的槟城市，距首都吉隆坡市中心380公里。而工程学院与医学院则分别坐落于槟州的高渊与吉兰丹州的Kubang Kerian。USM下设个科学院20余所，大学的每个学院均为学生提供优良的硬件设施、美丽的学习环境和高质量的高等教育。该校是以科学，工程，医学等学科见长的公立高等学府。其学术研究方面的成就在国际上享有很高的声誉。其被认为是马来西亚三所最著名的资深研究类大学之一。
USM大学的本科全英文授课专业齐全，部分专业为双语授课！全英文授课专业主要有以下几大类：计算机、会计、纯理科、技术类、应用科学、房屋、建筑及规划、管理等！
USM硕士研究生专业分为三中学习方法，即：混合型、授课型、研究型等。
2004年，世界排名111位,亚洲排名15位,东盟国家排名第4位。(the Times Higher Education Supplement).
2005年4月理科大学发明了世界首创的伤寒病快速诊断仪，可在15分钟测出患者病情；同年4月大学团队在日内瓦举行的第33届国际发明、新技术及产品博览会上因发明了可在天然气中提取高纯度碳和氢气的纳米技术而获得数项奖励；6月，理科大学发行了马来西亚第一本电子杂志，名为《生物合成食品研究进展》；在医药及牙科学院新成立的癌症中心，研究者们正在研究当地的一种可抑制白细胞扩散的植物的药学成分以用于对癌症的化学疗法；理科大学处在试验阶段的无人遥感汽车技术可应用于科学研究、绘图和谍报等领域；
2007年，被当地教育部评为最佳大学。